Gen Z yang Membesar dengan Implan Koklea hingga ke Menara Gading

Cerita dan tulisan oleh Iman Farhanah.

“Kenapa saya yang dipilih untuk hadapi ini?”

Nikmat mendengar yang mula hilang

Kisah saya bermula pada usia 10 tahun. Ahli keluarga saya mula menyedari setiap kali memanggil saya, sering kali saya tidak menyahut walaupun telah diulang beberapa kali. Oleh sebab hal ini semakin membimbangkan, ibu bapa saya membawa saya ke Klinik Pakar ENT untuk membuat ujian pendengaran.

Keputusan ujian pendengaran menunjukkan tahap pendengaran saya telah berkurangan sebanyak 40% ke 50% dan disarankan memakai alat bantu pendengaran (ABP) pada kedua-dua belah telinga. Ibu bapa saya akur dengan saranan doktor dan bermulalah perjalanan hidup saya sebagai kanak-kanak pengguna ABP.  

Pada masa itu, rakan-rakan sekolah saya tidak tahu tentang masalah pendengaran saya. Namun setelah memberitahu seorang rakan saya mengenai masalah itu, khabar angin telah mula tersebar dan suasana membuatkan seolah-olah kekurangan pendengaran adalah perkara yang sangat negatif.

Dua tahun selepas memakai ABP: Dugaan menjelang UPSR

Pada satu pagi, ibu seperti biasa mengejutkan saya untuk bersiap-siap ke sekolah. Apabila saya telah terjaga, saya merasakan dunia seperti terlalu senyap. Saya hanya nampak bibir ibu bergerak-gerak memanggil saya tetapi tiada sebarang bunyi didengari. Tangan saya terus mencapai ABP untuk mendengar namun saya masih tidak dapat mendengar apa-apa. Dunia seperti berjalan sungguh perlahan apabila menerima perbezaan yang sungguh ketara. Pergerakan bibir, tarikan kerusi, dan flush toilet hanya dapat dilihat. Sungguh sukar untuk saya menerima hakikat pada waktu itu kerana saya seorang sahaja dalam keluarga dan rakan-rakan saya yang tidak dapat mendengar. 

“Kenapa saya yang dipilih untuk hadapi ini?”, itulah soalan yang sering dimainkan dalam kepala seseorang yang baru hendak meningkat remaja. 

Diskriminasi pertama yang saya hadapi pada waktu itu ialah guru besar sekolah rendah saya serta-merta menyarankan saya untuk pindah ke sekolah pendidikan khas sedangkan hanya tinggal lima bulan sebelum peperiksaan UPSR bermula. Di sekolah khas, semua kanak-kanak masalah pendengaran menggunakan bahasa isyarat untuk berkomunikasi. Namun, sebagai seorang yang baru sahaja hilang pendengaran menyeluruh, saya masih tidak tahu menggunakan bahasa isyarat.

Mujurlah saya masih dapat suaikan diri dan akhirnya mendapat keputusan 4A dan 1B  dalam peperiksaan UPSR walaupun baru sahaja menghadapi ujian yang besar.

Dua episod implan koklea

Setelah tamat sahaja peperiksaan UPSR, saya menjalani pembedahan implan koklea yang pertama di Hospital Sg. Buloh pada hujung tahun 2013. Oleh sebab masih baru saya kehilangan pendengaran, saraf-saraf telinga saya masih dapat bertindak balas dengan pemakaian implan koklea. 

Pembedahan tersebut berjaya dan saya dapat mendengar di telinga belah kiri. Syukurlah ibu bapa saya membuat keputusan yang pantas untuk membawa saya menjalankan pembedahan itu meskipun kos pembedahan tersebut sangat mahal. Setelah itu, saya kembali semula ke sekolah aliran biasa bagi meneruskan pendidikan peringkat menengah. 

Zaman sekolah menengah saya harungi tanpa memberitahu guru dan kawan-kawan tentang masalah pendengaran yang dihadapi serta keperluan dalam pemakaian implan koklea kerana masih teringat persepsi negatif yang diterima semasa mula-mula kehilangan pendengaran. 

Kawan-kawan melabel saya sebagai ‘blur’ kerana kadangkala saya tidak dapat mengikuti perbualan sepenuhnya. Saya abaikan sahaja gelaran tersebut kerana tidak mahu mereka tahu akan status diri saya. Namun begitu, sebagai seorang remaja yang sedang meningkat dewasa, hal itu sedikit sebanyak membuatkan saya sukar untuk terbuka dengan orang. 

Penggunaan implan koklea pada sebelah telinga sahaja membuatkan saya merasa kurang selesa kerana hanya bergantung pada sebelah telinga untuk mendengar. Setelah memperoleh keputusan 4A+ dan 5A dalam peperiksaan SPM, doktor menyarankan saya menjalani pembedahan implan koklea di sebelah kanan pula.

Maka dengan itu, zaman persekolahan saya berakhir dengan menjalani pembedahan implan koklea yang kedua.

Cabaran di menara gading

Pada tahun 2019, saya meneruskan pengajian ke Asasi Sains Hayat di Universiti Malaya, kemudian melanjutkan ijazah dalam bidang Bioteknologi di universiti yang sama. Ramai yang terkesan dengan mod pembelajaran secara dalam talian semasa pandemik COVID-19 tetapi ianya merupakan suatu kelebihan untuk saya belajar dengan lebih kondusif.

Pada semester pertama ijazah sarjana muda, saya memakai headphone di atas implan koklea untuk mendengar suara dari komputer riba dengan jelas. Tabiat ini sedikit sebanyak telah menjejaskan alat implan koklea saya. Pada semester kedua, ibu bapa saya telah membelikan Audiolink - sebuah peranti yang membantu saya mendengar bunyi dari komputer riba dan telefon bimbit secara terus (direct streaming) dengan alat implan koklea. 

Pada tahun seterusnya apabila pandemik COVID-19 telah kembali pulih dan saya perlu menghadiri kelas secara fizikal, agak sukar untuk saya menyesuaikan diri. Semasa itu semua orang masih diwajibkan memakai face mask, membuatkan saya tidak dapat mendengar dengan baik apabila getaran bunyi tidak dapat ditangkap oleh alat implan koklea saya dan menghalang lip reading. 

Walaupun memakai dua alat implan koklea, tetapi implan koklea sebelah kanan saya masih tidak dapat mendengar dengan baik kerana lewat menjalankan pembedahan dan menjadikan banyak saraf pendengaran di sebelah itu tidak aktif.

Membina keyakinan diri 

Meniti usia remaja dengan kehilangan pendengaran yang menyeluruh secara tiba-tiba bukanlah mudah. Seringkali saya memencilkan diri kerana bimbang masalah pendengaran saya akan memberikan persepsi negatif orang terhadap saya. Namun begitu, lama-kelamaan semakin banyak saya nampak hikmah di sebalik ujian ini.

Antara hikmah yang saya syukuri adalah saya menjadi fokus dalam akademik, terlindung daripada gejala sosial dan mendapat kelebihan-kelebihan kad OKU. Kehadiran orang-orang yang baik apabila meningkat dewasa di sekeliling saya juga memupuk sifat keterbukaan saya dalam memiliki status OKU.

Tahap pendengaran bukan penentu nilai diri

Saya bersyukur kerana telah dapat mendengar semula dengan pembedahan implan koklea, tetapi wajarlah pendengaran itu masih terhad dan tidak dapat disamakan sepenuhnya seperti pendengaran normal. Masyarakat awam perlu tahu bahawa tahap pendengaran individu-individu kurang upaya pendengaran adalah berbeza-beza. Ada yang dapat mendengar dengan baik semula selepas pemasangan implan koklea seperti saya, ada yang masih tidak dapat mendengar dengan normal. Penjelasan yang lebih dalam mengenai hal ini perlulah merujuk audiologis, memandangkan mereka lebih arif. Walaubagaimanapun, apa yang saya ingin sampaikan adalah janganlah bersikap pukul rata dengan menganggap tahap ketidakupayaan OKU kategori yang sama adalah sama.

Setelah tamat pengajian Ijazah Sarjana Muda Sains Bioteknologi di Januari 2024, saya telah bekerja di beberapa tempat dalam bidang yang berbeza. Kini, saya bekerja sepenuh masa sebagai Junior Data Scientist dan juga belajar sepenuh masa dalam Ijazah Data Sains (Master in Data Science). Perkara ini menjadi tidak mustahil kerana kadangkala bukan kita yang hebat tetapi sebab Tuhan yang telah memudahkan jalan kita. Saya bersyukur kerana dikelilingi oleh orang-orang yang baik. 

Sebagai seorang Gen Z, saya berharap individu-individu Gen Z atau adik-adik yang lebih muda daripada saya yang telah hilang pendengaran normal terus cekal mengejar impian. Saya percaya, sekiranya kita berusaha dan bersangka baik dengan apa yang terjadi dalam hidup kita, Tuhan akan memudahkan jalan kita. Sekiranya belum mempunyai impian, nasihat saya, “Keluar, buatlah apa sahaja perkara yang baik dan rebutlah peluang”.